Los serpenteos o frenos de cauce son modificaciones del cauce natural o artificial que tienen varios objetivos fundamentales: Incrementar la longitud del recorrido. Reducir la velocidad del flujo de agua. Favorecer la precipitación de las partículas en suspensión. Incrementar o reducir el caudal según convenga. Estas modificaciones del cauce requieren necesariamente un refuerzo de los márgenes o riberas del cauce y en ocasiones del fondo. Por eso es muy frecuente que los serpenteos se realicen sobre rocas resistentes o que se protejan con materiales resistentes en el fondo y paredes del cauce. Su eficiencia a la hora de favorecer la precipitación de las partículas en suspensión es inferior a la de un decantador, y solo es interesante su utilización en aquellos tramos de cauce artificial que se encuentren alejados del lugar de vertido para facilitar la infiltración o en tramos en los que sea necesario acumular materiales , como pueden ser cantos rodados, arenas, limos o arc...